La ética es un componente importante de la filosofía, ya que es el conjunto de principios, valores y prescripciones que los hombres en una comunidad dada consideran válidos como los actos reales, es decir, aquellos que se plasman o encarnan.

Generalmente, en enfermería se plantean varios problemas éticos que suelen ser un dilema. Uno de éstos se presenta con la transfusión de sangre requerida a un paciente, pues no hacerla pone en riesgo la vida de la persona, pero muchas veces se rechaza por creencias religiosas, por ejemplo, que al mezclar su sangre con la de otra persona de religión diferente “contamina su alma”.

Desde el punto de vista de la ética, entendemos los valores como las preferencias referidas a modos de comportamientos deseables basados en usos y costumbres, que el sujeto va construyendo a lo largo de su desarrollo, a partir de la interacción social y que se expresa en sus decisiones y acciones (Martínez, 2018).

Si observas con interés la relación enfermera-paciente, uno de los valores de la enfermera puede ser su actitud de escucha atenta al paciente sobre sus necesidades de confort. La eficaz comunicación propicia un buen cuidado al establecer un sentido de confianza.

El humanismo, cualquiera que sea su cualificación posterior, es ante todo creer en el hombre y defenderlo sobre todas las cosas, bajo la firme convicción de que se trata de una realidad que “no vale para nada” y, por consiguiente, es la más valiosa y preferible por su dignidad (Rodríguez, 2008).

La maternidad es un caso ilustrativo: para la mayoría de las mujeres, suele ser la experiencia más importante de su vida; la actitud de la enfermera o de quien atiende con autoritarismo en el proceso ignora el significado que tiene para la mujer la integración de un nuevo ser a la familia, actitud que debe cambiar por la de respeto de su condición humana, sin afectar la calidad de los cuidados por la diferencia económica, social y cultural. Por ejemplo, en diversas culturas, a través del tiempo, el tema de los genitales ha sido prohibido, vergonzoso, sucio y hasta inmoral. Un cuidado humanizado debe caracterizarse por la comprensión y respeto de los significados corporales que implican pudor al ser visualizados por personas ajenas a su intimidad.

Aristóteles fue el primero que escribió tratados sobre ética y empleó el término tanto para referirse a la ética como a la moral. Habló del bien supremo de la felicidad, de la virtud y de cómo debían practicarse las virtudes, es decir, hizo ética y moral a la vez. En tal sentido, la ética representa el conocimiento teórico mientras que la moral representa la práctica (Hernández, 2003).

Aplicada la ética en el quehacer de enfermería, la ética es la teoría que constituye el conocimiento en el cuidado y la moral es su representación en la práctica de enfermería.